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I combattenti al soldo

Pubblicato: 21 aprile 2023 in Mondo
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Non erano mai spariti del tutto, i mercenari. Dai Lanzichenecchi fino alle guardie svizzere, passando attraverso i volontari stranieri inquadrati in forze armate nazionali, come la Légion étrangère francese e il Tercio spagnolo, queste figure irregolari risalgono alla notte dei conflitti, e da sempre la loro condizione offre gli stessi vantaggi. Anzitutto, dal punto di vista lavorativo, ai mercenari stessi, i quali per fare la guerra e guadagnare bene non devono attendere che il proprio Paese prenda parte a un conflitto, ma possono sempre trovare un’occasione per combattere. Il più grande vantaggio, però, è per chi li assolda. I mercenari possono essere liquidati in 24 ore e si può stare sicuri che non denunceranno mai violazioni di diritti o atrocità, visto che sarebbero i primi a rimetterci; soprattutto, non bisogna rendere conto a nessuno né per la loro morte né per le azioni fuori dalle regole che questi professionisti della guerra compiono sul campo. In teoria, infatti, i loro comportamenti non sono riconducibili alle responsabilità degli Stati. Tuttavia, negli ultimi anni i mercenari hanno perso la loro tradizionale condizione di “quasi invisibilità” per diventare veri e propri corpi dell’esercito, in aggiunta a quelli regolari: perciò è sempre più diffusa l’idea che delle loro azioni dovrebbero rispondere gli Stati che se ne avvalgono, anche se i governi continuano a giocare la carta del “non sono miei”.

Negli Stati Uniti si chiamano contractors, e hanno combattuto le ultime guerre in Afghanistan e in Iraq; in Russia sono i “collaboratori” del Gruppo Wagner che, oltre a essere presenti in diversi Paesi africani, stanno combattendo in prima linea nella guerra ucraino-russa. Entrambe queste realtà presentano diversi lati oscuri. Basti pensare alle ambiguità di Dick Cheney, vicepresidente degli USA ai tempi di George W. Bush, che per le forniture di equipaggiamenti e contractors favoriva la Halliburton, colosso del settore del quale era stato CEO. Più opaca ancora è la storia del Gruppo Wagner russo, fondato nel 2013 dall’oligarca Evgenij Prigožin, attivo nella ristorazione, insieme all’ex colonnello dei servizi segreti Dimitrj Utkin, di simpatie naziste. La vicinanza di Prigožin al Cremlino ha fatto sì che le sue attività si trasformassero, passando dal catering alle guerre.

Oggi i mercenari del Gruppo Wagner sono attivi in mezza Africa: Amnesty International ne ha più volte segnalato le stragi e le violazioni dei diritti umani. Negli ultimi due anni, oltre a occuparsi della gestione di miniere d’oro e dell’addestramento di truppe locali, hanno avuto un ruolo in tutti i colpi di Stato che si sono verificati nel continente, dal Mali al Burkina Faso fino al Sudan. Si tratta di una vera e propria forza di destabilizzazione che formalmente non risponde a nessuno, e che agisce senza rispettare nessuna regola.

Pare incredibile che non si sappia (e non si dica) quasi nulla del fatto che un gruppo mercenario deponga governi e vada seminando il terrore attraverso un continente. Forse questo silenzio nasce dal fatto che la figura del mercenario-contractor non è utile soltanto ai russi e ai loro soci cinesi in Africa, ma rappresenta una nuova frontiera della guerra globale, perché il sistema del diritto internazionale prevede che siano colpiti soprattutto gli Stati o le persone che ufficialmente li incarnano. Invece i mercenari rimangono anonimi, non hanno ambizioni personali, ufficialmente non combattono per nessuno.

È l’ennesimo paradosso dei nostri tempi. Gli eserciti regolari sono spesso ingessati da regole sempre più stringenti, mentre i conflitti sul campo si combattono ricorrendo a forze fuorilegge. Ai popoli che ne subiscono le conseguenze non rimane nemmeno la consolazione di sapere che un giorno si farà giustizia.

The Soldiers for Hire: A New Frontier of Global Warfare

Pubblicato: 21 aprile 2023 in Mondo
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Mercenaries have never completely disappeared from the battlefield. From the Landsknechts to the Swiss Guards, passing through foreign volunteers integrated into national armed forces like the French Foreign Legion and the Spanish Tercio, these irregular figures date back to the dawn of conflicts, and their condition has always offered the same advantages. First of all, from a work standpoint, mercenaries themselves, in order to wage war and earn a good living, do not have to wait for their country to participate in a conflict, but can always find an opportunity to fight. The biggest advantage, however, is for those who hire them. Mercenaries can be liquidated within 24 hours and it can be ensured that they will never denounce violations of rights or atrocities, since they would be the first to suffer; above all, no one has to account for their deaths or for the actions these war professionals carry out in the field, which are theoretically not attributable to the responsibilities of states.

However, in recent years, mercenaries have lost their traditional condition of “almost invisibility” to become real and proper bodies of the army, in addition to the regular ones: therefore, the idea is increasingly widespread that their actions should be answered for by the states that use them, even if governments continue to play the card of “they are not mine.”

In the United States they are called contractors, and they fought the last wars in Afghanistan and Iraq; in Russia, they are the “collaborators” of the Wagner Group, who, in addition to being present in several African countries, are fighting on the front lines in the Russo-Ukrainian war. Both of these realities have several dark sides. Just think of the ambiguities of Dick Cheney, Vice President of the USA during the time of George W. Bush, who favored Halliburton, a giant in the sector of equipment and contractors, for supplies. Even more opaque is the history of the Russian Wagner Group, founded in 2013 by the oligarch Evgeny Prigozhin, active in catering, together with former intelligence colonel Dmitry Utkin, who sympathizes with Nazism. Prigozhin’s proximity to the Kremlin has led his activities to transform, from catering to wars.

Today, the Wagner Group’s mercenaries are active in half of Africa: Amnesty International has repeatedly reported their massacres and violations of human rights. In the last two years, in addition to managing gold mines and training local troops, they have played a role in all the coups that have taken place on the continent, from Mali to Burkina Faso to Sudan. This is a veritable force of destabilization that formally answers to no one and acts without respecting any rules.

It is incredible that almost nothing is known (and said) about the fact that a mercenary group is deposing governments and spreading terror across a continent. Perhaps this silence arises from the fact that the figure of the mercenary-contractor is useful not only to the Russians and their Chinese partners in Africa, but represents a new frontier of global warfare, because the system of international law provides that states or people who officially embody them are the ones most affected. Instead, mercenaries remain anonymous, have no personal ambitions, and officially do not fight for anyone.

It is yet another paradox of our times. Regular armies are often stiffened by increasingly stringent rules, while conflicts on the field are fought using outlaw forces. The peoples who suffer the consequences are not even consoled by the knowledge that justice will one day be done.