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I colori di Hollywood

Pubblicato: 13 Maggio 2023 in Mondo
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Una volta Hollywood non guardava al colore dell’attore o dell’attrice per assegnare i ruoli nei film a sfondo storico. Liz Taylor recitava nei panni di Cleopatra e Richard Burton era Marco Antonio, Sylvia Sidney diventava Madama Butterfly e Yul Brynner il re del Siam. Non erano già più i tempi in cui gli afroamericani erano apertamente discriminati, e venivano interpretati da bianchi col volto annerito, ma si trattava di scelte artistiche e commerciali: si andava sul sicuro ingaggiando la star del momento, a prescindere dalla sua “etnia” o dal colore della pelle. Una scelta che è stata criticata, e a ragione, perché effettivamente sanciva il monopolio dei bianchi, preferibilmente anglosassoni, nel mondo del cinema e della comunicazione. Per tutti gli altri non c’erano ruoli se non quelli da comparsa, costretti a interpretare sempre e solo la parte che la storia aveva loro assegnato: lo schiavo egizio, l’“indiano” che lancia il grido di guerra mentre assalta la diligenza, il giapponese kamikaze, il nero al lavoro nella piantagione…

Al di là del macinare sempre e comunque i soliti luoghi comuni sugli “altri” popoli, qualcuno si chiede se Hollywood fosse a tutti gli effetti razzista o se la discriminazione si manifestasse solo nello star system, nell’esclusione dei “non bianchi” dalla possibilità di avere ruoli importanti. Ma, forse, la storia di dominazione e la certezza di superiorità dei bianchi si celavano proprio nella supposizione che un attore bianco potesse recitare qualsiasi ruolo, mentre un nativo americano poteva interpretare solo l’“indiano”, un afroamericano solo ruoli “da nero” e via incasellando.

La grande rivoluzione dei nostri giorni, che però genera commenti spesso increduli o di condanna, è che gli attori neri, asiatici e latinoamericani stanno cominciando a interpretare figure che storicamente non rientrano tra i loro antenati, emancipandosi dai ruoli subalterni che sono stati loro appiccicati in passato. Lavorano e vengono scelti solo perché sono bravi attori e attrici. Come nel caso della regina Carlotta interpretata dalla afro-britannica India Ria Amarteifio o del magistrale Arsène Lupin interpretato dal franco-senegalese Omar Sy. Senza dubbio è cambiata la sensibilità del pubblico, e sul mercato del cinema e delle serie tv si sono affacciati miliardi di spettatori non bianchi, ma occorre anche considerare che dalle scuole di teatro e recitazione delle metropoli multietniche d’Europa e America escono sempre più bravi attori e attrici di ogni origine, e in grado di recitare bene, a prescindere dalla loro storia familiare o etnica.

È un mondo che cambia, ma che ancora si divide tra giovani e vecchi. I primi non trovano nulla di strano nel veder rappresentata, anche nei media, la stessa società nella quale vivono; i secondi si scandalizzano del fatto che la regina Carlotta sia interpretata da un’attrice di colore, ma sono gli stessi ai quali andavano bene la Cleopatra di Liz Taylor e la Madama Butterfly di Sylvia Sidney. E forse qui c’è un residuato delle ideologie razziste del passato, nel pensare che non a tutti gli attori sia concessa la libertà di rappresentare qualsiasi figura, a prescindere del colore della pelle. Perché scompaia questo pregiudizio dovrà passare ancora del tempo, ma la veloce crescita economica e politica di popoli una volta marginali, e ora coinvolti nella globalizzazione, sicuramente accelererà la scomparsa di quest’eredità di una storia non proprio edificante.

The belated rainbow of Hollywood

Pubblicato: 13 Maggio 2023 in Mondo
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In the past, Hollywood didn’t consider an actor’s skin color when casting for historical films. Elizabeth Taylor played Cleopatra, Richard Burton played Mark Antony, Sylvia Sidney became Madame Butterfly, and Yul Brynner played the King of Siam. It was no longer the era when African Americans were openly discriminated against and portrayed by white actors in blackface. Instead, these casting choices were based on artistic and commercial decisions, hiring the biggest stars of the moment regardless of their ethnicity or skin color. However, this choice was rightfully criticized for reinforcing the monopoly of white, preferably Anglo-Saxon, actors in the film and entertainment industry. Other actors, including people of color, were only offered minor roles such as the Egyptian slave, the “Indian” who war-cries while attacking the stagecoach, the Japanese kamikaze, or the black plantation worker.

Despite the common stereotypes about “other” ethnic groups, some wonder whether Hollywood was actually racist or if discrimination was limited to the star system, excluding non-white actors from major roles. However, it’s possible that the history of domination and the belief in white superiority was hidden in the assumption that white actors could play any role while Native Americans could only portray “Indians,” African Americans were limited to “black” roles, and so on.

The great revolution of our times, which however often generates incredulous or condemning comments, is that black, Asian, and Latin American actors are beginning to play roles that historically do not belong to their ancestors, emancipating themselves from the subordinate roles that have been assigned to them in the past. They work and are chosen only because they are talented actors and actresses. This is the case with Queen Charlotte played by Afro-British actress India Ria Amarteifio or the masterful Arsène Lupin played by french-senegal actor Omar Sy. Undoubtedly, the sensitivity of the public has changed, and billions of non-white viewers have entered the film and TV market, but it is also worth considering that more and more talented actors and actresses of every origin are graduating from the theater and acting schools of multi-ethnic metropolises in Europe and America, capable of acting well regardless of their family or ethnic background.

It is a changing world, but one that is still divided between young and old. The former find nothing strange in seeing the same society they live in represented, even in the media; the latter are scandalized by the fact that Queen Charlotte is played by a colored actress, but they are the same people who were fine with Liz Taylor’s Cleopatra and Sylvia Sidney’s Madama Butterfly. And perhaps here there is a residue of past racist ideologies, in thinking that not all actors are allowed the freedom to represent any character, regardless of skin color. It will take time for this prejudice to disappear, but the rapid economic and political growth of once marginalized peoples, now involved in globalization, will certainly accelerate the disappearance of this legacy of a not-so-edifying history.